Uang membuat dunia berputar. Ekonomi bergantung pada pertukaran uang untuk produk dan layanan. Ekonom mendefinisikan uang, dari mana asalnya, dan apa nilainya. Berikut adalah karakteristik beragam uang.
Alat pembayaran
Sebelum pengembangan alat tukar — yaitu uang — orang akan melakukan barter untuk mendapatkan barang dan jasa yang mereka butuhkan. Dua orang, masing-masing memiliki beberapa barang yang diinginkan orang lain, akan mengadakan perjanjian untuk berdagang.
Namun, bentuk awal barter tidak memberikan transferabilitas dan keterbagian yang membuat perdagangan menjadi efisien. Misalnya, jika seseorang memiliki sapi tetapi membutuhkan pisang, mereka harus menemukan seseorang yang tidak hanya memiliki pisang tetapi juga keinginan untuk makan daging. Bagaimana jika orang itu menemukan seseorang yang membutuhkan daging tetapi tidak punya pisang dan hanya bisa menawarkan kentang? Untuk mendapatkan daging, orang itu harus menemukan seseorang yang memiliki pisang dan ingin kentang, dan sebagainya.
Kurangnya kemampuan transfer barter untuk barang melelahkan, membingungkan, dan tidak efisien. Tapi di situlah masalahnya tidak berakhir; bahkan jika orang tersebut menemukan seseorang yang bisa ditukar daging dengan pisang, mereka mungkin tidak menganggap seikat pisang bernilai satu ekor sapi. Perdagangan semacam itu membutuhkan mencapai kesepakatan dan menemukan cara untuk menentukan berapa banyak pisang yang bernilai bagian tertentu dari sapi.
Uang komoditas memecahkan masalah ini. Uang komoditas adalah jenis barang yang berfungsi sebagai mata uang. Pada abad ke-17 dan awal abad ke-18, misalnya, penjajah Amerika menggunakan kulit berang-berang dan jagung kering dalam transaksi. Memiliki nilai-nilai yang diterima secara umum, komoditas ini digunakan untuk membeli dan menjual barang-barang lainnya. Komoditas yang digunakan untuk perdagangan memiliki karakteristik tertentu: mereka diinginkan secara luas dan, karenanya, berharga, tetapi juga tahan lama, mudah dibawa, dan mudah disimpan.
Contoh lain dari uang komoditas yang lebih maju adalah logam mulia seperti emas. Selama berabad-abad, emas digunakan untuk mendukung mata uang kertas — hingga tahun 1970-an. Dalam kasus dolar AS, misalnya, ini berarti bahwa pemerintah asing dapat mengambil dolar mereka dan menukarnya dengan nilai tukar emas yang ditentukan dengan Federal Reserve AS. Yang menarik adalah bahwa, tidak seperti kulit berang-berang dan jagung kering (yang masing-masing dapat digunakan untuk pakaian dan makanan), emas murni berharga karena orang menginginkannya. Ini tidak selalu berguna — Anda tidak bisa makan emas, dan itu tidak akan membuat Anda hangat di malam hari, tetapi sebagian besar orang berpikir itu indah, dan mereka tahu orang lain berpikir itu indah. Jadi, emas adalah sesuatu yang bernilai. Emas, oleh karena itu, berfungsi sebagai tanda fisik kekayaan berdasarkan persepsi orang.
Hubungan antara uang dan emas ini memberikan wawasan tentang bagaimana uang mendapatkan nilainya — sebagai representasi dari sesuatu yang berharga.
Tayangan Buat Segalanya
Jenis uang kedua adalah uang kertas, yang tidak memerlukan dukungan oleh komoditas fisik. Sebaliknya, nilai mata uang fiat ditentukan oleh penawaran dan permintaan dan kepercayaan masyarakat terhadap nilainya. Uang Fiat berkembang karena emas adalah sumber daya yang langka, dan pertumbuhan ekonomi yang cepat tidak selalu dapat menambang cukup untuk mendukung kebutuhan pasokan mata uang mereka. Untuk ekonomi yang sedang booming, kebutuhan akan emas untuk memberikan nilai uang sangat tidak efisien, terutama ketika nilainya benar-benar tercipta dari persepsi orang.
Uang fiat menjadi token persepsi masyarakat tentang nilai, dasar mengapa uang diciptakan. Ekonomi yang sedang tumbuh tampaknya berhasil menghasilkan hal-hal lain yang berharga bagi dirinya sendiri dan ekonomi lainnya. Semakin kuat ekonomi, semakin kuat uangnya akan dirasakan (dan dicari) dan sebaliknya. Namun, persepsi masyarakat harus didukung oleh ekonomi yang dapat menghasilkan produk dan layanan yang diinginkan masyarakat.
Sebagai contoh, pada tahun 1971, dolar AS dikeluarkan dari standar emas — dolar tidak lagi dapat ditukar dengan emas, dan harga emas tidak lagi ditetapkan untuk jumlah dolar apa pun. Ini berarti bahwa sekarang mungkin untuk menghasilkan lebih banyak uang kertas daripada emas untuk mendukungnya; kesehatan ekonomi AS mendukung nilai dolar. Jika ekonomi terhenti, nilai dolar AS akan turun baik secara domestik melalui inflasi dan internasional melalui nilai tukar mata uang. Ledakan ekonomi A.S. akan menjerumuskan dunia ke dalam zaman kegelapan finansial, sehingga banyak negara dan entitas bekerja tanpa lelah untuk memastikan hal itu tidak pernah terjadi.
Saat ini, nilai uang (tidak hanya dolar, tetapi sebagian besar mata uang) ditentukan murni oleh daya belinya, sebagaimana ditentukan oleh inflasi. Itulah sebabnya hanya mencetak uang baru tidak akan menciptakan kekayaan bagi suatu negara. Uang diciptakan oleh semacam interaksi abadi antara hal-hal nyata dan nyata, hasrat kita terhadapnya, dan keyakinan abstrak kita pada apa yang memiliki nilai. Uang itu berharga karena kita menginginkannya, tetapi kita menginginkannya hanya karena itu dapat memberi kita produk atau layanan yang diinginkan.
SA/Arg~
